是谁发明了塑料？

塑料的原始名称叫“酚醛塑料”(亦称酚醛树指，俗称电木)，塑料是一种高分子聚合物，它是使用纯粹的化学方法合成的。

其发明人是美国化学家，它是贝克兰在一次实验当中，完全无意中发现的。

1905年的一天，贝克兰在实验室里进行一项试验:他将苯酚(即石碳酸)和甲醛(即福尔马林)，一并放入一只烧瓶里，贝克兰使用酸作为催化剂，这时，他进行加热反应。

他当时发现烧瓶里的反应物渐渐变成了黄色的胶状物，类似于桃树或松树上的树脂，牢牢地粘在了烧瓶壁上。贝克兰想用水冲掉它，但不论如何也无济于事。后来，他又用高温烘烤，想把它熔融。

可是，经一烤，瓶子里的胶状物反而变成了硬块。贝克兰立即想到，这种物质既不怕水，又不熔融，岂不是工业上一种很好的新材料吗?

为了弄清这种物质的性质，贝克兰以极大的耐心和兴趣，花费了整整4年的时间，到1909年，他才搞清了这是酚和醛经过化学反应得来的，其形态类似树脂，因此取名为“酚醛树脂”。

幸运的贝克兰

很幸运的是，英国同行詹姆斯·斯温伯恩爵士只比贝克兰晚一天提交专利申请，否则英文里酚醛塑料可能要叫“斯温伯莱特”。

1909年，贝克兰在美国化学协会的一次会议上公开了这种塑料。1924年《时代》周刊称：酚醛塑料将出现在未来每一种机械设备里。从此，贝克兰拥有了一个真正的酚醛塑料帝国。

贝克兰拥有超过100项专利，既是一个伟大的科学家，又是一位成功的商人，这难免让人想到几十年之后的乔布斯。

（时代周刊封面刊登贝克兰照片）