中国科研人员首次揭示：在火星上存在液态水的证据

中国首艘火星探测器祝融号与着陆平台的自拍照。

根据从中国火星探测器祝融号收集的数据，中国科研人员首次揭示了火星上由霜冻或降雪形成的液态水的证据。这一发现对于了解火星气候的演变和寻找宜居环境具有重要意义，也为未来寻找生命提供了关键线索。

发表在国际学术期刊《科学与研究进展》上的这一发现表明，在祝融号火星车着陆区的火星沙丘上发现了结痂表面、裂缝、颗粒、多边形脊和带状水痕等特征。

数据分析表明，沙丘表面富含含水硫酸盐、蛋白质结石和含水氧化铁等含水矿物质。

“更重要的是，我们认为沙丘中的水不是由地下水或二氧化碳形成的，而是霜冻或降雪形成的，”该论文的通讯作者，中国科学院地质与地球物理研究所研究员秦晓光说。

长期以来，火星上液态水的存在一直是一个令人感兴趣的话题，因为它对星际迁移和了解火星气候的演变具有重要意义。

液态水的存在可能表明火星上存在宜居环境，甚至可能存在生命，《科技日报》报道。

过去的研究表明，火星曾经拥有丰富的液态水。然而，由于大气层的消失，火星气候发生了重大转变，气压和水蒸气含量极低，使得液态水难以稳定地存在于其表面。

然而，在美国凤凰号火星探测器机械臂上观察到的液滴表明，夏季火星高纬度地区可能会出现咸液态水。此外，数值模拟表明，适合液态水的气候条件仍然可以暂时出现在火星的某些地区。

“然而，仍然缺乏直接的观测证据证明火星最温暖的低纬度地区存在液态水，”秦说。

2021年，中国首次火星探测任务天问一号成功将祝融号火星车降落在火星低纬度地区乌托邦平原的南缘。截至2022年5月，祝融号已经工作了350多个火星日，行程约2000米，收集了大量有价值的科学数据。

研究人员利用祝融的地形相机、多光谱相机和火星表面成分探测器，对该地区沙丘的微观形态特征和物质成分特征进行了深入研究。

结合火星车气象站的数据和其他火星探测器的气象数据，研究人员确定该地区沙丘的含水特征与冷却期间发生的霜冻或降雪有关。

“含盐的沙粒可以促进霜或雪在低温下融化成咸液态水。当盐水博士硫酸盐、蛋白石、氧化铁等含水矿物与沙粒结合，形成风沙颗粒甚至结壳。结壳进一步干燥并形成裂缝，“秦解释道。

随后的霜冻或降雪将在地壳上进一步形成多边形脊和带状水痕，表明液态水活动的痕迹。

专家说，这项研究填补了火星低纬度地区存在液态水的观测证据空白，揭示了这颗红色星球在相对温暖和适宜的低纬度地区仍然可以表现出潮湿的环境。