竹沟：地理位置险要，却被人忽视，最终成为一片红色沃土

竹沟,位于河南省确山县西部,是坐落在确山、信阳、桐柏、泌阳四县交界处的一个千余人口的山村小镇。它东临平汉铁路,西通南阳、襄樊,地理位置十分重要。

桐柏山

黑暗的低潮期

主力红军长征后,革命进入低潮,张星江、王国华等人在豫南成立了中共鄂豫边省委,创建了红军游击队,领导桐柏山区的革命斗争,这是中原地区惟一的红军游击根据地。

竹沟

在南方八省坚持三年之久游击战争的15处根据地中,竹沟位于平汉铁路南段西侧,距党中央所在地延安最近,战略地位非常重要。1937年11月,中共鄂豫边省委改建为中共鄂豫边特委，后改名为中共豫南特委。

鄂豫边省委

豫南人民抗日自卫团奉命改编为新四军第四支队第八团,周骏鸣任团长,王国华任政治委员,并于1938年1月与中共豫南特委一起进驻竹沟镇,领导豫南地区的确山、泌阳、桐柏、信阳、汝南、正阳、唐河、遂平、新蔡等13县的党和武装工作,竹沟抗日根据地正式形成。

彭雪枫来到竹沟

1938年2月，彭雪枫来到竹沟, 着手对第八团队进行整编, 吸收了周围地方武装, 扩大了革命队伍。抗战初期, 豫南的民间武装队伍较多, 其中安可祥、段永祥两股力量较大。

彭雪枫

安可祥、段永祥均为桐柏县人, 农民出身, 队伍中也多为当地的贫苦农民, 他们与豫南人民抗日独立团早有联系, 关系良好, 还赠送过独立团130多支枪支和13匹战马。段永祥曾说:“要搞到三个团的力量。到那时再来归顺‘王老汉’ (即王国华, 时为竹沟留守处主任, 河南省委群工部长) 。”

地形图

彭雪枫、王国华派人与其联系谈判, 并从竹沟派去9名连队政治指导员, 进行军纪、党纪和政治教育, 最后成功将其收编。整编后的安、段两团800人, 编为八团的二、三营。八团的兵力因此扩大到1300多人, 成为新四军第四支队中最坚强的战斗力量。

队伍持续壮大

一个月后, 第八团队奉命开赴皖中敌后战场, 后者成为新四军二师的基本力量。八团出发后, 彭雪枫以八路军参谋处长的身份留在竹沟主持工作。为了利用竹沟留守处的合法地位, 在竹沟设立了招兵处, 不断输送抗日队伍。竹沟党组织又相继收编了确山、泌阳等地300多个农民自卫队、自卫团, 先后向华中敌后输送了10多批精干部队。

大别山

1938年10月, 彭雪枫率竹沟留守处的两个连和教导队学员370多人开赴豫东, 与在豫东抗战的抗日先遣队和三支队汇合, 并组成新四军游击支队, 成立了豫东军政委员会。队伍活动于徐州外围地区, 一年多的时间里迅速壮大, 至1939年底由3个连发展到12个团。